Inventado por Lovecraft em 1928, o nome Cthulhu provavelmente foi escolhido para ecoar a palavra chthonic (ctônico) (do grego antigo “da terra”), como aparentemente sugerido pelo próprio autor no final de seu conto de 1923 “Os Ratos nas Paredes”.

O espírito ctônico, ou habitante da terra, tem precedentes em inúmeras mitologias antigas e medievais, muitas vezes guardando minas e preciosos tesouros subterrâneos, notavelmente nos germânicos anões e os gregos Chalybes, Telquines, ou Dáctilos.